Эпоху императора Марка Аврелия из династии Антонинов не случайно называют «золотым веком» Римского мира (pax romana). «Философ на троне», как его прозвали, Марк Аврелий вел обдуманную и взвешенную политику, снискав любовь современников и воплотив для них идеал правителя.

Тем не менее его правление пришлось на медленный закат Римской империи, входившей в полосу культурного и хозяйственного кризиса, и это предчувствие конца читается в дневниковых записях зрелого императора, известных под разными названиями: «Наедине с собой», «Рассуждения о самом себе», «Послания к самому себе». Все они, впрочем, отражают главную особенность этого сочинения — его дневниковость, обращенность внутрь себя, рефлексию. «Размышления» Марка Аврелия стали квинтэссенцией его философских взглядов в русле позднего стоицизма: «Ни с кем не случается ничего такого, чего он не в силах был бы вынести».

Вполне вероятно, что Марк Аврелий-император уступил земную славу Марку Аврелию-философу.